Nella trasmissione idraulica, l'olio idraulico funge sia da mezzo di trasmissione di potenza che da lubrificante. Agisce anche come sigillante in alcuni componenti e dissipa il calore dal sistema. Pertanto, per garantire il funzionamento affidabile, efficiente ed economico di un sistema idraulico, l'olio idraulico deve soddisfare i seguenti requisiti:
1) Viscosità adeguata. La viscosità indica l'entità della resistenza all'attrito intermolecolare durante il flusso dell'olio. Una viscosità eccessiva comporta un'elevata resistenza, una significativa perdita di energia e una ridotta efficienza del sistema. Inoltre, aumenta le perdite in assenza di-carico, provoca un rapido aumento della temperatura e determina temperature di esercizio elevate, rendendo più probabile la cavitazione all'estremità di aspirazione della pompa principale. Una viscosità insufficiente non riesce a garantire un'adeguata lubrificazione dei componenti idraulici, esacerbando l'usura, aumentando le perdite e riducendo l'efficienza del sistema.
2) Buone caratteristiche di viscosità-temperatura. Le caratteristiche di viscosità-temperatura si riferiscono al grado in cui la viscosità dell'olio cambia con la temperatura, tipicamente espressa dall'indice di viscosità. Un indice di viscosità più elevato significa una minore diminuzione della viscosità dell'olio all'aumentare della temperatura durante il funzionamento del sistema idraulico, prevenendo così eccessive perdite interne. L'indice di viscosità generalmente non dovrebbe essere inferiore a 90.
3) Buone proprietà anti-usura e di lubrificazione. Lo scopo è ridurre l'attrito meccanico e garantire una resistenza sufficiente del film d'olio in diverse condizioni di pressione, velocità e temperatura.
4) Elevata stabilità della reazione chimica, non facilmente ossidabile o deteriorabile. La pratica ha dimostrato che per ogni aumento di 10 gradi della temperatura dell'olio, la velocità della reazione chimica quasi raddoppia. Gli oli idraulici con buona stabilità all'ossidazione sono meno soggetti all'ossidazione e al deterioramento in caso di utilizzo a lungo termine-, garantendo una circolazione normale.
5) Elevata purezza; il contenuto di impurità meccaniche, umidità e polvere dovrebbe essere ridotto al minimo.
6) Impatto minimo sulle guarnizioni.
7) Buona demulsività, non provoca facilmente la formazione di schiuma. La demulsività si riferisce alla capacità dell'olio di prevenire la formazione di un'emulsione dopo che l'acqua è stata mescolata e agitata, consentendo all'acqua di separarsi dall'olio. L'anti-schiuma si riferisce alla capacità dell'olio di prevenire la formazione di un'emulsione dopo che l'aria viene mescolata e agitata, consentendo alle bolle d'aria di separarsi dall'olio. L'immissione di acqua o aria riduce il modulo volumetrico dell'olio idraulico, aumenta la comprimibilità, rallenta il funzionamento dei componenti idraulici e provoca facilmente urti e vibrazioni.
8) Buona prevenzione della ruggine. L'olio idraulico ricopre la superficie delle parti, prevenendone l'ossidazione e la corrosione.
9) Buona stabilità al taglio. Per migliorare l'indice di viscosità dell'olio vengono spesso aggiunti polimeri ad alto peso molecolare come il polimetilmetacrilato e il poliisobutilene. Queste sostanze hanno catene molecolari lunghe e quando l'olio scorre attraverso gli stretti spazi dei componenti idraulici, è soggetto a forze di taglio significative, che spesso causano la rottura della catena molecolare e una diminuzione delle caratteristiche di viscosità-temperatura dell'olio.
10) Il punto di infiammabilità e il punto di accensione devono soddisfare i requisiti di temperatura ambiente e la volatilità deve essere bassa per garantire un utilizzo sicuro dell'olio idraulico.
